ウコンとは

ウコンは、健康志向が高まっている現代において、ウコンはその一端を担ってくれる効果を発揮してくれるようです。
ウコンとは、ショウガ科に属する多年草植物で、日本のみならず世界中にいろんな種類のウコンが存在しています。
ウコンは寒さに弱いので、日本国内では主に沖縄県と鹿児島県のごく一部にしか自生していません。

このウコンの歴史を紐解いてみると、日本にウコンがやって来たのは室町時代と言われています。
その後、江戸時代の前期に入ると、海外と広く交易をしていた琉球王国を通じ、薩摩や境といった経路でウコンは各地に広まっていきました。

独自の文化を琉球王朝時代から築いてきた沖縄では、ウコンは「うっちん」という風に方言で呼ばれ、親しまれてきました。

現代でも沖縄では、ウコンには肝臓の働きを良くすると言われており、お茶として飲用したり、泡盛をウコンのお茶で割ってみたり、また、ウコンを生姜のような使い方で料理に入れるなどして、古くから民間薬草として活用されてきました。

今では、ウコンはサプリメントとして、あるいは清涼飲料水として加工されていて、手に入りやすくなりましたし、ウコンの効果の恩恵を受けることが手軽にできる様になりました。
ウコンには、いろいろな種類があります。

通常、日本でよく利用されているものは、秋ウコン、春ウコン、紫ウコンの３種類です。
この３種類のウコンのほかにも、あまり知られていない白ウコンというものもあります。
よく「紫ウコンのことを別名白ウコンともいう」などと紹介されている文献を見かけますが、実はここでいう白ウコンは紫ウコンとは全く別な種類です。